🇬🇹 Io, volontaria in Guatemala - 1

Me, volunteering in Guatemala

Photo by Cameron Wilkins on Unsplash

Io e quella volta, che ho fatto la volontaria, nel centro di yoga, in Guatemala.

Attenzione, questo è un racconto a puntate. Se ti piacciono i miei racconti di viaggio e vuoi sostenere il mio lavoro di scrittura e rendermi la più felice del mondo, offrimi un aperitivo!

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Premetto che io non mi sono mai sentita all’altezza. E uno dice, di cosa? Di tutto! Non mi sono mai sentita abbastanza brava. E per questo, ho iniziato tutto e ho mollato tutto. Non sapevo ancora che la costanza premia. E quindi, dopo un po’ che non vedevo risultati, abbandonavo. E così è stato con yoga. Come con tutto il resto. Secondo me, a 20 anni dovrebbero farti vedere una specie di trailer, anticipandoti le cose che capirai a 40. Invece di lasciarti provare e sbagliare per 20 anni.

Ho iniziato a praticare yoga, Ashtanga per la precisione, una decina di anni fa. E quindi uno dice: wow, sarai bravissima! E invece no. Vedi discorso sopra. Io ho praticato yoga, iniziando e abbandonando. D’altronde il principio cardine dello yoga è “lasciare andare”, no? E io l’ho preso alla lettera. Anzi, più mi avvicinavo ad un traguardo yogico, più smettevo. Il mio cervello diceva “oddio ce la stai facendo Ilaria, molla subito”. Ma capita anche a te, no? Perché mi sembra veramente contorto, come ragionamento.

Poi è successa una cosa incredibile e arrivo anche al dunque. In questo viaggio infinito, di mesi e mesi in Sud America, ho capito subito che per rimanere sana mentalmente, durante tutti questi “fai lo zaino” e “disfa lo zaino” dovevo avere un mio punto fermo. E ho deciso che sarebbe stato lo yoga. D’altronde o era questo o era la birra. E quindi ho cominciato a praticare tutti i giorni. E sono finita a fare la volontaria in un centro di yoga in Guatemala. Giuro, che se me lo avessero raccontato qualche mese prima, non ci avrei creduto.

Come è successo? Un giorno scrivo un’email, delle mie, piuttosto articolata ad un centro di yoga, chiedendo informazioni su un ritiro di tre giorni. Si trova sul lago Atitlan. Come suona bene il nome, no? “Il lago Atitlan”. Io poi mi rendo conto che visito i luoghi, anche per il nome evocativo che hanno. Mi rispondono, dicendo che invece di fare il ritiro di tre giorni, potrei fare la volontaria. Per un mese. La proposta è: vitto, alloggio e yoga in cambio di una mano nella gestione dei social media del centro. Mi faccio un due conti e capisco subito che potrei risparmiare 600 euro, che voglio dire in un viaggio di mesi, sono bei soldi.

E io che prendo tutte le decisioni di istinto, frettolosamente e dico di sì a tutto quello che mi ispira, senza mai leggere le controindicazioni, accetto. E quindi mi ritrovo a organizzare questo tragitto: Cusco-Lima-Bogotà-Guatemala City.

Sono sul lago Atitlan. Ci sono arrivata con una “lancha”, una barchetta che ti presenta il conto di ogni onda. Siamo io, la maestra di yoga, due volontari e un ospite. Così pochi, perché è bassa stagione.

La mia vista quotidiana consisterà per un mese in un lago mistico, una giungla e un vulcano che quando è brutto, sembra sia stato cancellato dal disegno. Il paesino dove si trova il centro di yoga si chiama Tznuná. C’è una farmacia quasi sempre chiusa, un mercato con quattro robe buttate per terra, un paio di negozietti che vendono tostadas e prodotti scaduti, due bar eccezionali e una serie di centri di yoga, chanting, meditazione, rinascita, perma-cultura, produzione di kombucha. Altre idee hippy?

Per un mese non vedrò auto. E vivrò ai ritmi della natura. Il sole tramonta alle 6.30 di sera, la cena è servita alle 7 e per le 9 sono già nel letto. Nella cameretta dei volontari. Sembra una stanzetta per aspiranti monaci. Non c’è niente, solo il letto, una sedia e una mensola. È un po’ come dormire in mezzo alla natura, perché la porta, come le finestre sono praticamente inesistenti. E inutili. Dormo, cullata dal rumore del fiume. Bello, no?

Sono le 5.15 di mattina, suona la mia sveglia. Ed è ora di alzarsi, per vedere l’alba, il vulcano, il lago, la giungla tutto colorato di rosa, con annessi suoni di animali indecifrabili. Ed è ora di iniziare la mia giornata da volontaria, che racconterò nella prossima email.

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🇬🇧 Me, and that time I volunteered at a yoga center, in Guatemala.

Attention, this is the first episode of the story .If you enjoy my travel stories and want to support my writing work and make me the happiest person in the world, buy me a drink!

Let me preface this by saying I've never felt up to the mark. And one might ask, up to the mark for what? Everything! I've never felt good enough. And that's why I've started and dropped everything. I didn't yet know that persistence pays off. So, after a while of not seeing results, I'd give up. And so it was with yoga. Just like with everything else. In my opinion, at 20, they should show you a kind of trailer, giving you a preview of the things you'll understand at 40. Instead of letting you try and fail for 20 years.

I started practicing yoga, Ashtanga to be precise, about a decade ago. And then someone might say: “wow, you must be really good!” But no. See the discussion above. I practiced yoga, starting and quitting. After all, the fundamental principle of yoga is "letting go," right? And I took it literally. In fact, the closer I got to a yogic milestone, the more I'd stop. My brain would say, "Oh my god, you're doing it right, Ilaria, quit immediately." But does that happen to you too? Because it seems like a really convoluted way of thinking.

Then something incredible happened, and I'll get to the point. In this endless journey of months and months in South America, I realized right away that to stay mentally healthy during all these "pack your bag" and "unpack your bag" scenarios, I needed a constant. And I decided it would be yoga. After all, it was either that or beer. So, I started practicing every day. And I ended up volunteering at a yoga center in Guatemala. Seriously, if someone had told me a few months earlier, I wouldn't have believed it.

How did it happen? One day, I write an email, one of my lengthy ones, to a yoga center, asking about a three-day retreat. It's located on Lake Atitlan. How nice does the name sound, right? "Lake Atitlan." I realize that I also visit places because of their evocative names. They respond, saying that instead of doing the three-day retreat, I could volunteer. For a month. The offer is accommodation, food, and yoga in exchange for helping with the center's social media. I do a quick calculation and immediately see that I could save 600 euros. You know, a nice sum during a months-long trip.

I'm someone who makes decisions on impulse, hastily, saying yes to everything that inspires me, without ever reading the fine print. So, I accept. And then I find myself organizing this journey: Cusco-Lima-Bogotá-Guatemala City.

I'm at Lake Atitlan. I got there in a "lancha," a little boat that sends you the bill for every wave. There's me, the yoga teacher, two volunteers, and a guest. So few because it's the low season.

My daily view for a month will consist of a mystical lake, a jungle, and a volcano that, when the weather is bad, seems to have been erased from the drawing. The village where the yoga center is located is called Tzununá. There's an almost always closed pharmacy, a market with a few things thrown on the ground, a couple of shops selling tostadas and expired products, two exceptional bars, and a series of yoga centers, chanting, meditation, rebirthing, permaculture, kombucha production. Any other hippy ideas?

For a month, I won't see any cars. And I'll live in tune with nature. The sun sets at 6:30 in the evening, dinner is served at 7, and I'm already in bed by 9. In the volunteer's room. It's like a little room for aspiring monks. There's nothing there, just a bed, a chair, and a shelf. It's a bit like sleeping in the middle of nature, because the door, like the windows, is practically non-existent. And unnecessary. I sleep, lulled by the sound of the river. Lovely, isn't it?

It's 5:15 in the morning, my alarm goes off. It's time to get up and witness the sunrise, the volcano, the lake, the jungle all coloured in pink, accompanied by the sounds of indecipherable animals. And it's time to start my day as a volunteer, which I'll tell you about in the next email.

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