🇩🇪 A Berlino stanno male
They are not doing well, in Berlin
Arrivo a Berlino alle 19 e a mezzanotte sto già abbracciando una sconosciuta che piange a dirotto. Qualche ora nella capitale e già noto un certo disagio. Non solo per la ragazza dai tratti asiatici, che mi è accasciata tra le braccia in lacrime, ma per quel senso di solitudine e tristezza che si respira in metro.
A me la metropolitana è sempre piaciuta tantissimo, sin da piccola. Venendo da una città dove l’odore della provincia è forte, quei vagoni della metro, quelle mappe, quelle persone che camminano sapendo perfettamente dove andare, quel muoversi in maniera sicura in una metropoli, mi hanno sempre affascinato. Io sono di quelle, che con Google Maps in mano, ancora cammina avanti e indietro per capire in che direzione andare.
Ciao sono Ilaria, e questa è la mia newsletter! In questa puntata ti racconto com’è andato il mio weekend lungo a Berlino. È quello che ho capito io in una manciata di ore, ma mi piacerebbe sapere cosa ne pensi tu, che magari ci hai trascorso più tempo, ci vivi o ci hai vissuto.
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Qualche ora a Berlino
La prima sera, vado a mangiare un sushi con un amico anche lui nomade digitale, conosciuto a Puerto Escondido. Lui si definisce digital nomad part-time, perché lo fa ancora con il freno a mano tirato. Va qualche settimana qua e là, si porta il lavoro, magari fa un mix tra ferie e lavoro. Lui vorrebbe stare via un anno e sta prendendo il coraggio per farlo. Io gli ho detto che ci siamo, fra poco diventerà digital nomad full time. Ho notato che quando abbiamo un’idea e cominciamo a parlarne con frequenza e nei dettagli, spesso si realizza.
Bella serata tra un digital nomad part time e una full time. Torno in ostello. Una scelta economica, perché mi sembra che negli ostelli in luoghi lontani ed esotici ci siano persone molto più interessanti che negli ostelli nelle capitali europee. Magari i primi hanno più esperienza di viaggio e di vita, i secondi si stanno affacciando a questo mondo. D’altronde anche io ho iniziato con un weekend a Dublino.
I trasporti mi sembrano una combinazione infernale, ma chiarissima, tra metro e tram. Scendo in metro, sono emozionata di essere a Berlino, passerò delle belle giornate. L’Europa l’ho un po’ trascurata e invece mi piacerebbe riscoprirla. E vedo questa ragazza appoggiata ai distributori automatici, che piange. Ma proprio singhiozza. Mi dispiace vederla così. Mi sento sola per lei. Ha un cerchietto nei capelli, una bella gonna a pieghe, un impermeabile chiaro. E piange, piange. Questo pianto la fa accasciare a terra. Disperata. Quindi decido di intervenire.
Le porgo la mano e l’aiuto a rialzarsi. Lei continua a piangere, mi sembra anche mortificata. Mi dice “Thank you, thank you” e continua a piangere. La cosa che mi sorprende è che altre due persone intervengono. Così io dirigo il traffico e a uno dico di prendere un fazzoletto e all’altro di comprare una bottiglia d’acqua. Così lei si soffia il naso e piange, beve un sorso d’acqua e piange. Così provo ad abbracciarla e vedo che lei si aggrappa a me e prova sollievo. Guardo il tabellone, mancano 10 minuti al mio treno. Dentro di me, penso “Annamo bene”. E quindi rimango 10 minuti abbracciata ad una sconosciuta. Arriva il treno, lei si fa forza e va via. Io salgo sulla mia carrozza e la vedo allontanarsi.
C’è da dire che io sono spesso quella che assiste le persone per strada. Però quell’episodio condiziona tutta la mia esperienza a Berlino. Comincio a pensare che le persone sono sole, che in tutte le grandi città è un po’ così. Tutti mi sembrano un po’ sfatti e soli. A Puerto Escondido non ho pensato queste cose. Ma senza andare troppo lontano non le ho pensate nemmeno a Madrid. Oppure a Buenos Aires. Che è bellissima, ma economicamente non se la passano proprio bene. Forse la differenza, la fanno come sempre i latini. Non so, Berlino mi ha trasmesso questo senso di disperazione e solitudine.
Cose belle a Berlino
Poi dall’altro lato ci sono un sacco di cose fighissime, tipiche delle città nordeuropee. A partire dal sole che in questa stagione tramonta alle 22 e sorge di nuovo poche ore dopo. Poi le biciclette. Tutti in bicicletta, piste ciclabili da paura, bici elettriche con bambini e persino cani nel carrello davanti. Poi l’arte. Sono stata in questo museo tutto nero: Dark Matter. Le sedie sono nere, i muri, il pavimento e persino le penne. Travolta da installazioni luminose, con musica alta, degna dei migliori dj di Berlino, per un paio d’ore. Stanza dopo stanza, puoi ambientarti in una situazione diversa, distesa per terra, guardando il soffitto, comodamente seduta su un divano, in piedi. Poi fai una pausa e bevi una birretta nella corte interna, tutta industriale e tutta nera, anche la bottiglia della birra. Poi ho partecipato al Summerlight Show: un loop di 45 minuti all’aperto, di nuovo luci e musica alta.
Poi ho percorso 21 chilometri al giorno a piedi, 30 mila passi alla scoperta di vie, parchi, negozi, caffetterie, musei, ristoranti. Sono tornata a casa la sera tranquillamente a piedi, c’è molto movimento la notte, nessuno sembra considerarti, si fanno tutti un po’ i fatti propri, quindi ti senti tranquilla, ma anche sola. In quei posti dove la gente sta china sul telefono, tipo la metro, io mi sento sempre sola e cerco di non usare il telefono, per non essere una di loro. Magari guardo nel vuoto, leggo un libro, faccio un sorriso, ascolto un podcast, penso.
Poi sono andata da We Work a lavorare un pomeriggio che diluviava. Mi è sempre piaciuta tantissimo l’idea dei co-working, forse perché il mio primo lavoro è stato in una redazione. A Melbourne abbiamo un ufficio con We Work, nella cucina c’è anche la spina della birra, che è aperta dalle 3 alle 5 di pomeriggio. Così per il semplice fatto di avere l’ufficio a Melbourne, posso entrare in tutti i We Work del mondo e ce ne sono a centinaia. Quel giorno che pioveva ho pensato di entrare nel We Work di Berlino, puoi lavorare nelle aree in comune e se ti serve, puoi prenotare una sala riunioni. We Work a Berlino, come in tante altre città si sviluppa su più piani, e spesso hanno sede aziende dal respiro internazionale. Nelle aree comuni senti parlare francese, italiano, inglese, spagnolo, portoghese. Anche questa cosa mi ha sorpreso di Berlino. Nessuno parla tedesco.
Poi mi è piaciuta tantissimo Kreuzberg, il quartiere hipster a sud della città. C’è il canale, ci sono le caffetterie dove sedersi ore, all’aperto, le pasticcerie, ci sono le pizzerie italiane, il mercatino di vestiti usati, il negozio di lanterne e tessuti dall’India, l’immancabile ristorantino turco, il mercato al coperto, il bar spagnolo, le tapas, il signore tedesco-francese che orgogliosamente ha il suo stand di ostriche e Champagne, lo stand di formaggi e quello di salumi ungheresi, i kayak nel canale, le coperte sull’erba, con vista canale, le birre mentre passeggi, il mazzo di fiori in mano, il musicista dalla voce dolce, il gelato, il negozio di antiquariato, i balconi con le lucette di Natale. Ecco tutto questo Nord Europa mi è piaciuto molto, mi è sembrato molto affascinante. Questo modo di passare il weekend lungo il fiume, all’aria aperta, distesi sul prato, mi è piaciuto molto. Ma io non ci vivrei.
Leggi il racconto precedente…
A mercoledì,
Ilaria
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They are not doing well, in Berlin
I arrive in Berlin at 7 PM, and by midnight I’m already hugging a stranger who is crying her heart out. A few hours in the capital, and I already notice a certain discomfort. Not just for the girl with Asian features who collapsed into my arms in tears, but for that sense of loneliness and sadness that hangs in the air on the metro.
I've always loved the subway, ever since I was little. Coming from a city where the provincial air is strong, those subway cars, those maps, those people who walk knowing exactly where they’re going, that confident movement through a metropolis has always fascinated me. I’m one of those who, with Google Maps in hand, still walks back and forth trying to figure out which direction to go.
Hi, I’m Ilaria, and this is my newsletter! In this issue, I’ll tell you about my long weekend in Berlin. It’s what I gathered in just a few hours, but I’d love to know what you think, especially if you’ve spent more time there, live there, or have lived there.
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A few hours in Berlin
The first night, I go for sushi with a friend who is also a digital nomad, someone I met in Puerto Escondido. He calls himself a part-time digital nomad because he still does it with the handbrake on. He goes away for a few weeks here and there, brings his work with him, maybe mixes holidays and work. He wants to stay away for a year and is working up the courage to do it. I told him he’s almost there; soon he’ll be a full-time digital nomad. I’ve noticed that when we have an idea and start talking about it frequently and in detail, it often becomes reality.
It was a lovely evening between a part-time digital nomad and a full-time one. I go back to the hostel. An economical choice because it seems to me that in hostels in faraway and exotic places, there are much more interesting people than in hostels in European capitals. Maybe the former have more travel and life experience, while the latter are just getting started in this world. After all, I also started with a weekend in Dublin.
The public transportation seems like an infernal combination but is quite clear, between the metro and trams. I go down to the metro, excited to be in Berlin, knowing I’ll have great days ahead. I’ve neglected Europe a bit, but I’d like to rediscover it. And I see this girl leaning against the vending machines, crying. Really sobbing. I feel bad seeing her like that. I feel lonely for her. She has a headband in her hair, a nice pleated skirt, a light-colored raincoat. And she cries, cries. This crying makes her collapse to the ground, desperate. So, I decide to intervene.
I offer her my hand and help her up. She keeps crying, seeming mortified. She says “Thank you, thank you” and keeps crying. What surprises me is that two other people intervene. So I direct the traffic: I tell one to get a tissue and the other to buy a bottle of water. She blows her nose and cries, takes a sip of water and cries. So I try to hug her, and she clings to me and feels some relief. I look at the board; my train is due in 10 minutes. Inside, I think, “Here we go.” And so, I spend 10 minutes hugging a stranger. The train arrives, she musters strength and leaves. I get on my carriage and see her walk away.
I often help people on the street. But that episode affects my whole experience in Berlin. I start thinking that people are lonely, that it’s a bit like this in all big cities. Everyone seems a bit worn out and lonely. In Puerto Escondido, I didn’t think these things. But not even in Madrid, or Buenos Aires, which is beautiful but not doing well economically. Maybe the difference, as always, is the Latins. I don’t know, Berlin gave me this sense of despair and loneliness.
Nice things in Berlin
On the other hand, there are lots of cool things typical of northern European cities. Starting with the sun that sets at 10 PM this season and rises again a few hours later. Then the bicycles. Everyone on bicycles, amazing bike lanes, electric bikes with kids and even dogs in the front basket. Then the art. I went to this all-black museum: Dark Matter. Black chairs, walls, floor, even the pens. Overwhelmed by luminous installations, with loud music, worthy of Berlin’s best DJs, for a couple of hours. Room after room, you can immerse yourself in a different situation, lying on the ground, looking at the ceiling, comfortably seated on a couch, standing. Then take a break and have a beer in the industrial-style courtyard, all black, even the beer bottle. Then I attended the Summerlight Show: a 45-minute outdoor loop of lights and loud music.
Then I walked 21 kilometers a day, 30,000 steps discovering streets, parks, shops, cafes, museums, restaurants. I came home in the evening walking calmly, there’s a lot of activity at night, no one seems to notice you, everyone minds their own business, so you feel safe, but also alone. In places where people are hunched over their phones, like the metro, I always feel lonely and try not to use my phone, to not be one of them. Maybe I stare into space, read a book, smile, listen to a podcast, think.
Then I went to We Work to work one afternoon when it was pouring rain. I’ve always loved the idea of co-working spaces, maybe because my first job was in a newsroom. In Melbourne, we have an office with We Work, where the beer tap is open from 3 to 5 PM in the kitchen. So, just by having the office in Melbourne, I can enter all the We Works in the world, and there are hundreds. That rainy day, I thought of going to the We Work in Berlin, you can work in the common areas and if you need to, book a meeting room. We Work in Berlin, like in many other cities, spans multiple floors, often hosting internationally-minded companies. In the common areas, you hear French, Italian, English, Spanish, Portuguese. Another thing that surprised me about Berlin. No one speaks German.
Then I loved Kreuzberg, the hipster neighborhood in the south of the city. There’s the canal, cafes where you can sit for hours outside, pastry shops, Italian pizzerias, the used clothes market, the store with lanterns and fabrics from India, the inevitable Turkish restaurant, the indoor market, the Spanish bar, tapas, the proud Franco-German man with his oyster and Champagne stand, the cheese stand and the Hungarian sausage stand, the kayaks in the canal, blankets on the grass with canal views, beers while walking, a bouquet of flowers in hand, the musician with a sweet voice, the ice cream, the antique shop, the balconies with Christmas lights. All this northern Europe stuff I really liked, it seemed very charming. This way of spending the weekend along the river, outdoors, lying on the grass, I really liked. But I wouldn’t live there.
If you want, you can do a lot of beautiful things. And not just here, but also in life.
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Non potrei essere più d'accordo con le tue parole, l'hai descritta benissimo. Io ci vivo da quasi 6 anni e condivido tutto. È bella proprio per le cose e le diversità che hai elencato, è anche un po' triste e cupa ma la qualità della vita è più che decente. Per socializzare/uscire dalla solitudine (verso la quale la città sembra spingerti) conta molto chi frequenti. È strapieno di latini, italiani e sudamericani. Se ci fossero solo tedeschi, non sarei rimasto un mese 😆
Berlino mi è piaciuta molto, ma l’ultima volta che ci sono stata era il 2017. C’era molto disagio in alcune zone, tanti giovani tossicodipendenti buttati in un angolo della strada. Questo mi ha messo molta più tristezza della dinamica “telefono-metro-pensosoloame” tipica delle grandi città (ecco, questa cosa mi ha angosciata molto più a Milano).